为什么要测量局部放电
局部放电会使周围的介质发生物理和化学变化，从而逐渐降低其绝缘性能，即发生老化，最终导致击穿。这个过程是很复杂的，一般认为有以下几种形式：
1、带电质点轰击： 在放电过程中，由于电离产生的电子、正负离子，在电场中具有的能量可达10eV以上，而一般高聚物的键能只有几个eV。如C-H键能为3.5eV，C=C键能为6.2eV，因此这些带电质点轰击周围绝缘材料，就可能使高聚物裂解而变为低分子，降低了绝缘性能。
2、热效应： 在放电点上温度很高，可能产生热裂解，或促进化学反应，甚至使有机材料炭化，由此增大电导和损耗，降低绝缘性能。
3、生成活性物质： 最常见的如放电产生臭氧，在湿度大的环境下会产生各种酸如硝酸、草酸这将严重腐蚀绝缘材料。
此外，还有放电产生的各种射线如γ射线、χ射线、放电产生的机械应力、声波都会对材料起破坏性作用。
对于不同材料在不同的条件下电老化的机理可能不同，一般是以其中之一为主，其他同时存在。如油浸纸变压器中局部放电，会使油分解出各种气体如氢气、乙炔等碳氧化合物，纸分解出糠醛，由过氧化物形成X腊从而降低了油纸绝缘的性能。
对于固体绝缘体，从局部放电起始到绝缘体发生击穿，一般都会经历树枝状的放电发展过程，从发生过故障的变压器解剖检查中，经常会观察到在围屏、填块、绕组或引线的故障点上有树枝状的放电痕迹。在树枝放电发展过程中由于通道中的气体组分、气压、树枝形状的变化，通道中空间电荷和通道壁上陷入的空间电荷，以及因放电而使壁上的电导增大，都会导致PD状态不断变化，但在发生击穿的前期，一般都变得更为剧烈。
局部放电与绝缘缺陷和老化有密切的内在联系，可以通过测得的局部放电的特征来诊断绝缘状态，预示绝缘故障。特别是对于突发性的故障更为有效。因为介质损耗因数、绝缘电阻等参数是决定于绝缘系统的整体特性，而局部放电和绝缘的击穿一样是决定于系统中某一弱点，因此PD能更灵敏的预示击穿的发生；同时PD能表征绝缘状态的瞬时变化，而不像DGA需要较长的累积时间，因此它能更及时的预示故障的发生。
